Europese hardhoutsector kijkt vooruit op IHC 2026
De 11e International Hardwood Conference (IHC) vond op 5 en 6 november plaats in Antwerpen. De editie, gehost door Fedustria en georganiseerd met ETTF en EOS, trok circa 170 deelnemers uit de hele wereld — een record. Na een haventoer op 5 november volgde een conferentiedag met bijdragen van toonaangevende markt- en beleidsspecialisten.
Welzijn, handel en bosaanbod
Katja De Vos (Fedustria) toonde onderzoek waaruit blijkt dat hout in de leef- en werkomgeving stress vermindert en welzijn en emotionele intelligentie versterkt. Jean-François Guilbert (French Timber) schetste dalende productie van gematigd hardhout en wees op de noodzaak om meer waarde lokaal toe te voegen in plaats van onbewerkte rondhout-export. Professor Bart Muys (KU Leuven) stelde dat Europese bossen met loofhout uitbreiden, maar dat de vitaliteit onder druk staat door verstoringen. Hardhout zal waarschijnlijk beter beschikbaar worden; nieuwe toepassingen en markten zijn daarom cruciaal.
Markten voor eik en beuk
Volgens Florence Perrucaud (Ducerf Group) kampt de eikenketen, vooral in Frankrijk, met zwakke bouwactiviteit. Vloeren en duigen vertragen, terwijl schrijnwerk en timmerwerk veerkracht tonen. Eik blijft geliefd om technische en esthetische kwaliteiten. Roland Feit (Abalon Hardwood) meldde een jarenlange daling van de beukenzaaghoutproductie in Duitsland. Concurrerende aanwending als brandhout, kwaliteitsimpact door klimaatverandering en regelgeving drukken de beschikbaarheid. Onderzoek naar toepassingen, zoals lamellen uit lagerwaardige beuk, biedt perspectief.
Verenigde Staten, China en Vietnam
Michael Snow (AHEC) berichtte over een langdurige terugval in de Amerikaanse hardhoutproductie en -consumptie. Export piekte in 2017 dankzij China, maar daalde nadien; diversificatie buiten China is prioritair. David Holvoet (Treecraft) gaf aan dat de neergang in de Chinese bouw de hardhoutvraag aantast, met een resterende vraag die sterker op kwaliteit focust. Vietnam blijft nauw verweven met China en heeft een kleinere binnenmarkt.
Tropisch hout en duurzaamheid
Dr. Richard Gyimah (Forestry Commission of Ghana) lichtte Ghana’s FLEGT-licentiesysteem toe, met sterke garanties rond legaliteit en ketentracering. Eli Prins (Probos) stelde dat duurzaam gecertificeerd bosbeheer in het Congobekken terrein wint, al blijft netto bosverlies door landbouwconversie en brandhoutproblematiek een uitdaging. Europa blijft een relevante afzetmarkt. In Guyana groeit de zagerijsector mee met de economie, met meer nadruk op binnenlandse verwerking en toegevoegde waarde.
Technologie en toepassingen
Sampsa Auvinen (Fordaq) besprak de snelle opmars van artificiële intelligentie in geautomatiseerde sortering van rondhout en zaaghout. De technologie toont potentieel om handmatige classificatie te overtreffen, al blijven er uitdagingen. Lorenzo Onofri (European Parquet Federation) signaleerde voor de parketindustrie scherpe concurrentie uit China, opmars van houtlook-alternatieven en krappe grondstofstromen. Productie herstelde licht maar blijft onder het niveau van enkele jaren geleden. Alessandra Tracogna (CSIL) meldde dat Europa 25% van de mondiale meubelproductie vertegenwoordigt; sinds 2022 is de output dalend, terwijl de vraag naar natuurlijke materialen en oppervlakken sterk blijft.
Beleid en bouwregels
Claudiu Sonda (CEI-Bois) belichtte EU-beleid rond houtbouw, met bijzondere aandacht voor de herziening van de Construction Products Regulation. Verplichte milieu-prestaties over de levenscyclus kunnen kosten verhogen, maar geharmoniseerde regels verlagen tegelijk handelsdrempels. Imke de Windt (Wood.be) sloot af met thermische modificatie: behandelingen verhogen duurzaamheid en levensduur zonder schadelijke emissies, maar kunnen de mechanische sterkte verminderen.
Vooruitblik
De IHC 2026 maakte duidelijk dat de hardhoutsector geconfronteerd wordt met grondstofschaarste, veranderende regelgeving en volatiele vraag, maar tegelijk kansen ziet in premium positionering, innovatie, digitalisering en duurzaam bosbeheer. De volgende editie van de International Hardwood Conference vindt in 2028 plaats in Rome.