"Industriële laktechniek geeft onze pvc-ramen meer karakter"
Geco investeert in gelakte kunsthars, maatwerk en productontwikkeling
Wat meer dan dertig jaar geleden begon als producent van pvc-ramen en -deuren, groeide uit tot een innovatieve speler die vandaag inzet op gelakte kunsthars, slanke pvc-profielen en maatwerk met een uitgesproken esthetische afwerking. Dankzij de samenwerking met Pouleyn wil Geco zijn positie verder versterken en zijn innovatieve producten in heel Vlaanderen op de kaart zetten.
Van klassieke pvc-ramen naar onderscheidend maatwerk
Oorspronkelijk begon Geco ruim dertig jaar geleden als producent van pvc-ramen en -deuren. "Al snel ontwikkelden we een eigen zogenaamde gelakte kunsthars", aldus zaakvoerder Michel Roelandt. "Op die manier hoeven we niet te werken met de folies die de meeste producenten aanbieden. Bovendien geven we levenslange garantie op de hechting van de hars. Kort gezegd, komt het erop neer dat onze ramen eruit zien als hout maar in wezen pvc zijn, met alle voordelen op het vlak van onderhoud, isolatie en duurzaamheid die erbij horen."
Omdat ook de markt evolueerde, breidde Geco zijn activiteiten verder uit.
"Uiteraard volgen we ook onze klanten. Daarom hebben we in de loop der jaren aluminium schrijnwerk aan ons aanbod toegevoegd, vooral vanwege de vraag naar steeds smallere profielen. Op dat vlak leek aluminium ideaal. Aanvankelijk vertegenwoordigde aluminium zo'n 10 procent van onze omzet, maar intussen is dat ruim de helft geworden. Aluminium evolueerde immers ook. Waar vroeger vooral strakke profielen werden aangeleverd die minder goed pasten bij een landelijke stijl, is er vandaag een zogenaamde steellook ontstaan, waarbij smeedijzeren constructies worden nagebootst. Die sluiten dan weer perfect aan bij landelijke architectuur."
Ook op organisatorisch vlak zette Geco recent een belangrijke stap. Michel Roelandt ging op zoek naar een partner om de verdere groei van het bedrijf te ondersteunen. "Die partner heb ik gevonden in Pouleyn, waarmee we een prachtig huwelijk hebben kunnen realiseren. Daardoor kunnen we vandaag het volledige gamma aanbieden. Onze sterkte ligt vooral in combinatiedossiers waarbij klanten zowel pvc, aluminium als hout willen gebruiken binnen één project."
"Het louter doormailen van offertes doen we eigenlijk niet. We nodigen klanten altijd uit in de showroom"
Eigen profielen in gelakte kunsthars
Geco staat vooral bekend om zijn profielen in gelakte kunsthars. "We zijn destijds met die productie gestart om volop te kunnen inzetten op de retrostijl. We beschikken over eigen kleinhout, eigen dorpels en zelfs over eigen eindkapjes die we met een 3D-printer produceren. Daardoor oogt het geheel veel eleganter."
Profielen in gelakte kunsthars zijn hoogwaardige pvc-profielen die voorzien worden van een industriële lakafwerking. In tegenstelling tot standaard wit pvc worden de profielen eerst zorgvuldig voorbereid door middel van reiniging, schuring en een hechtingsbehandeling, waarna meerdere laklagen worden aangebracht in een gecontroleerde spuitomgeving.
Die techniek zorgt voor een uniforme kleur, een hogere UV-bestendigheid en een betere bescherming tegen krassen, vocht en temperatuurschommelingen. Tegelijk behoudt het gelakte kunsthars de thermische isolatiewaarde van pvc, wat resulteert in sterke prestaties op het vlak van energie-efficiëntie en luchtdichtheid. Dankzij moderne laktechnieken kan vrijwel elke RAL-kleur worden toegepast zonder de structurele eigenschappen van het profiel aan te tasten.
"Naast onze eigen showroom starten we binnenkort ook met een toonzaal bij partner Pouleyn in Vichte. Zij beschikken daar al over een prachtige showroom waar onze verkopers vandaag eveneens actief zijn."
Strakke pvc-profielen
Architecten vragen steeds vaker om zeer strakke profielen die zo weinig mogelijk zichtbaar zijn om de lichtinval te maximaliseren. "Dankzij de productie van ons eigen slanke pvc-profiel kunnen we 20 tot 25 procent meer lichtinval garanderen", beweert Michel Roelandt. "Er zijn uiteraard beperkingen qua hoogte en overspanning, maar klassieke ramen kunnen we zeker uitvoeren met een middenstijl van amper 2,5 centimeter."
"Innovatie zit niet altijd in machines, maar vaak in productdetails"
Volgens Roelandt kan pvc daardoor vandaag beter concurreren met aluminium dan vroeger. "Dankzij die profielen kan pvc nu ook volop wedijveren met aluminium wanneer het aankomt op slanke aanzichten. Innovatie dragen we bijzonder hoog in het vaandel. Dankzij die innovatieve producten willen we ons onderscheiden van de concurrentie. Mensen die onze showroom binnenkomen, moeten ramen ontdekken die ze elders niet zullen vinden."
Geco telt vandaag 22 medewerkers. Binnen de groep, samen met Pouleyn, gaat het om een honderdtal mensen. "Onze focus ligt vooral op productie. Tegelijk zag Pouleyn in Geco de ideale partner om de gelakte kunsthars verder te ontwikkelen. Het uiteindelijke doel blijft om de high-endmarkt een totaaloplossing aan te bieden."
Showroom als USP
Wanneer klanten een offerte aanvragen, worden ze steevast uitgenodigd in de showroom van Geco. "Het louter doormailen van offertes doen we eigenlijk niet", stelt Michel Roelandt. "We vinden het belangrijk dat potentiële klanten zien wat we allemaal kunnen en waarin onze ramen verschillen van die van de concurrentie."
Het bedrijf denkt actief mee met de klant en reikt oplossingen aan. Volgens Roelandt kan een offerte nadien nog volledig worden aangepast op basis van de wensen van de klant. Na ondertekening volgt een opmeting en wordt een dorpelplan bezorgd. Zodra de dorpels geplaatst zijn, wordt alles definitief opgemeten en kan de productie starten.
"Die productie bestaat uiteraard uit verschillende fases. Eerst worden de profielen gezaagd en versterkt. Daarna volgen het freeswerk en het lassen. Vervolgens wordt alles opgeschuurd, waardoor onze ramen geen extrusielijnen meer vertonen."
"Wij geloven meer in lakken dan in folies"
Recent investeerde Geco bovendien in een nieuwe machine. "Sinds kort beschikken we over een machine waarmee we kunnen lakken op lengte, zodat we volledig zonder folies kunnen werken. Bovendien geven we een levenslange garantie op de hechting van de lak. Dat vind je nergens anders."
Gemiddeld bedraagt de termijn tussen opmeting en plaatsing acht tot twaalf weken.
Belang van sociale media
Geco stelt vandaag ongeveer 22 medewerkers te werk. Dat zijn er minder dan vroeger. Enerzijds is dat het gevolg van de samenwerking met Pouleyn, waardoor efficiëntiewinsten konden worden gerealiseerd. Anderzijds speelt ook de doorgedreven digitalisering van het atelier een belangrijke rol. "Digitalisering is vandaag essentieel voor elk bedrijf. Vaak gaat dat gepaard met automatisering. Bij Geco is dat minder uitgesproken, omdat we zo veel aandacht besteden aan de eigenheid van onze ramen. Daardoor blijft ook een zekere vorm van ambacht belangrijk."
Ook bij het lakwerk blijft manuele arbeid noodzakelijk. "Net daarom investeerden we in een machine om op lengte te lakken, zodat we qua prijsniveau kunnen concurreren met folies. Tegelijk beseffen we dat verdere automatisering noodzakelijk zal zijn als we willen blijven groeien."
Het aantrekken van geschikt personeel blijft daarbij een uitdaging. "Ook wij moeten sterk inzetten op sociale media om gekwalificeerde medewerkers te vinden. Sinds begin dit jaar beschikken we over een nieuwe, toegankelijke website. Die vormt een belangrijke toegangspoort, zowel voor klanten als voor potentiële werknemers."
Na enkele jaren afwezigheid keert Geco bovendien terug naar de beursvloer. "We nemen opnieuw deel aan de BIS-beurs. Voor Oost- en West-Vlaanderen blijft dat dé referentie. Bovendien is die beurs veel behapbaarder dan Batibouw, dat toch eerder een kijkbeurs dan een koopbeurs is."
Circulariteit
Duurzaamheid speelt ook binnen de pvc-sector een steeds grotere rol. "Alle interne afvalstromen gaan naar recyclagebedrijven en worden opgehaald door VEKA Recycling. De pvc-ramen die uitgebroken worden, volgen een ander circuit dat samen met onze federatie werd opgezet. Dat verloopt via containerparken of gespecialiseerde ophalers."
Volgens Roelandt werkt de sector vandaag in grote mate circulair. "Je kunt zonder overdrijven stellen dat we cradle-to-cradle werken. De meeste van onze profielen bevatten vandaag al een deel gerecycleerd materiaal. Onze sector produceert daardoor weinig tot geen afval."
Mikken op sterke groei
Michel Roelandt kijkt positief naar de toekomst van pvc. "Al moet ik wel vaststellen dat de aluminiummarkt vandaag sterker groeit dan de pvc-markt. Tegelijk zijn er nog heel wat nieuwe woningen nodig, wat de vraag blijft ondersteunen."
Voor Geco ligt de focus de komende jaren duidelijk vast. "Wij willen nog sterker inzetten op gelakte kunsthars en op het lakken op lengte, zodat we het foliegebeuren volledig uit ons gamma kunnen schrappen." De ambities zijn groot. "Voor de komende vijf jaar mikken we op een groei tussen 30 en 40 procent."